Le château comtal est une forteresse dans la forteresse. Son système défensif était à la pointe de l’ingénierie militaire au XIIIème siècle. C’était également un lieu de résidence confortable pour la noblesse médiévale.
Ce château a été fondé en 1130 par Bernard Aton Trencavel. A cette époque, il suivait une forme de U et portait le nom de “Palatium”. Ouvert sur la ville, il accueillait la population et servait de refuge en cas de trouble.
Au XIIème siècle, les Vicomtes Trencavel, seigneurs de Carcassonne, organisaient des banquets lors desquels se produisaient des troubadours. Ces poètes ont développé une véritable littérature occitane qui alliait amour courtois et idées libertaires.
Après la Croisade des Albigeois, le roi de France fait de Carcassonne une sénéchaussée. Les sénéchaux, maîtres des lieux, transformeront le “Palatium” des Trencavel. Ils ajouteront la façade fortifiée à l’est, construiront de nouvelles tours et de nombreux systèmes défensifs. Les hourds font partie de ce système de défense, des constructions de bois couvertes avec des peaux d’animaux ou de la terre. Finalement, ce château n’a jamais été assiégé car il a été rendu inexpugnable.
Ce lieu millénaire est un exemple parfait de l’évolution de l’architecture militaire au Moyen-âge. Il fut restauré par Viollet-le -Duc au XIXème siècle avec ses toitures en ardoise si sujettes à débat.